"Ein Mann sollte konstruktiv sein und konstruktive Dinge tun."
J. Willard Marriott
J. Willard Marriott
John Willard Marriott wurde am 17. September 1900 in Marriott Settlement im US-Bundesstaat Utah als zweites von acht Kindern von Hyrum Willard Marriott und Ellen Morris Marriott geboren.
Als Jugendlicher half J. Willard – "Bill" – beim Anbau von Zuckerrüben und der Zucht von Schafen auf dem kleinen Bauernhof der Familie. Er lernte schnell, sich auf sein eigenes Urteilsvermögen und seine Initiative zu verlassen. "Mein Vater brachte mir bei, die Verantwortung eines Mannes zu übernehmen", sagte Marriott viele Jahre später. "Er sagte mir, was getan werden musste, aber nie, wie ich es tun sollte. Es lag an mir, es selbst herauszufinden."
Ein junger Unternehmer
Im Alter von 13 Jahren machte sich Marriott selbstständig und engagierte seine jüngeren Geschwister, um beim Salatanbau auf einigen brachliegenden Feldern der Farm zu helfen. Die Ernte am Ende des Sommers brachte 2.000 Dollar ein, die Marriott sofort seinem Vater überreichte. Im nächsten Jahr vertraute Hyrum seinem ältesten Sohn den Verkauf von 3.000 Schafen an und schickte den Jungen mitsamt der Herde ohne Eskorte mit der Eisenbahn nach San Francisco.
So sehr Bill die Weiten und die Erhabenheit der Rocky Mountains liebte, so sehr träumte er von einem Leben jenseits der Familienfarm. Ohne eine Ausbildung waren seine Aussichten jedoch begrenzt. Nach Abschluss einer zweijährigen Mission für die Mormonenkirche in Neuengland kehrte Marriott 1921 nach Utah zurück, um einen Hochschulabschluss zu machen, den er zunächst am Weber Junior College und dann an der University of Utah abschloss. Das Geld für die Studiengebühren stammte aus verschiedenen Jobs, darunter einem regelmäßigen Sommerjob als Verkäufer von Wollunterwäsche an Holzfäller im pazifischen Nordwesten.
J. Willard & Alice
Überprüfung eines Modells des Twin Bridges Motor Hotel, CA (1955)
Gründung des Familienunternehmens
Während er sein Studium an der Universität abschloss, entwickelte Marriott den Plan, Tausende von Kilometern entfernt in der Hauptstadt des Landes ein eigenes Unternehmen zu gründen. Bill hatte am Ende seiner Mission das heiße, schwüle Washington, DC, durchquert und einen maßgeschneiderten Markt für A&W Root Beer erkannt. Er sicherte sich das A&W-Franchiserecht für Washington, Baltimore und Richmond und machte sich im Frühjahr 1927 auf den Weg nach Osten. Marriott und sein Partner Hugh Colton legten 6.000 US-Dollar zusammen, um Ausrüstung zu kaufen und Räumlichkeiten für ihren winzigen Betrieb zu mieten. Am 20. Mai 1927 – dem Tag, an dem der Pilot Charles Lindbergh seinen historischen Alleinflug über den Atlantik begann – eröffnete das Duo seinen Verkaufsstand für Root Beer mit neun Hockern in der 3128 14th Street, NW.
Nachdem er sein junges Unternehmen gestartet hatte, kehrte Marriott nur drei Wochen später nach Utah zurück, um an einem weiteren Ereignis teilzunehmen, das sein Leben verändern sollte: seiner Hochzeit mit Alice Sheets. Am 9. Juni 1927, einen Tag, nachdem Alice ihren Abschluss an der University of Utah gemacht hatte, heiratete das Paar in Salt Lake City. Die Flitterwochen des Paares bestanden aus einer langen, heißen und holprigen Fahrt in Bills Ford Model T zurück nach Washington, D.C.
In den nächsten 58 Jahren – bis zu seinem Tod im August 1985 – ruhte sich J. Willard Marriott selten aus. Das Geschäft ließ Marriott nie los – ob beim Aufbau neuer Standorte, dem Perfektionieren von Verfahren oder dem Expandieren in neue Geschäftsfelder. Selbst als sein älterer Sohn, J. Willard "Bill" Marriott, Jr., die meisten wichtigen Aufgaben übernommen hatte, nachdem er 1972 zum CEO des Unternehmens ernannt worden war, konnte sich der Gründer nicht dazu durchringen, in den Ruhestand zu gehen. Als wirklich zupackender Manager genoss er es sehr, die immer weiter entfernten Standorte von Marriott zu besuchen und Zeit mit der ständig wachsenden Zahl an Mitarbeiter*innen zu verbringen, die in seinen Augen das Geheimnis des Erfolgs seines Unternehmens waren. "Wenn wir füreinander da sind, dann können wir uns auch besser um unsere Kunden kümmern", riet er den Managern von Marriott ständig und brachte damit eine tief verwurzelte Überzeugung zum Ausdruck, die nach wie vor der Grundpfeiler der Unternehmenskultur ist.
J. Willard Mit Richard und Bill
Im Büro von J. Willard Marriott, Kalifornien (1975)
Den Alltag zählen lassen
Die Sorge des Gründers für andere erstreckte sich auch auf Kirche, Wohltätigkeit und Land. Bill spendete nicht nur den Zehnten und bekleidete Führungspositionen in der Mormonenkirche, sondern spendete auch Zeit und Geld, um Anliegen zu unterstützen, die ihm am Herzen lagen, wobei er einen besonderen Schwerpunkt auf Bildung legte. Er war außerdem Vorsitzender zweier Amtseinführungsausschüsse des Präsidenten und organisierte 1970 auf Wunsch des damaligen Präsidenten Richard M. Nixon einen besonderen „Honor America Day“.
Kurz vor seinem Tod am 13. August 1985 in seinem Ferienhaus in New Hampshire fasste J. Willard Marriott die persönliche Philosophie zusammen, die ihn sein ganzes Leben lang antrieb: „Ein Mann sollte stets konstruktiv sein und konstruktive Dinge tun.“ Er sollte an den Dingen teilhaben, die in dieser wunderbaren Welt geschehen. Er sollte jemand sein, mit dem man rechnen muss. Er sollte das Leben leben und dafür sorgen, dass jeder Tag zählt, bis zum Schluss. Manchmal ist es hart. Aber genau das werde ich tun.
